Con competenze trasversali si intendono quelle caratteristiche personali dell'individuo che entrano in gioco quando egli risponde ad una richiesta dell'ambiente organizzativo e che sono ritenute essenziali in ambito lavorativo per trasformare una conoscenza in comportamento.
Il termine è dunque utilizzato per indicare capacità ad ampio spettro, non specifiche di una professione o di un ambiente organizzativo ed applicabili a compiti e contesti diversi.
Il concetto è simile a quello che in inglese viene denominato core skills, key skills, cross competencies, in Germania Schlüsselqualifikationen, übergreifende Kompetenzen e in Francia compétences transversales.
